Alceu de Deus Collares nasceu na zona rural de Bagé em 07 de setembro de 1927. De família humilde, exerceu diversas atividades até seu bacharelado em Direito pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul, em 1958. Nesta época, já em Porto Alegre, acompanhava os discursos de Leonel Brizola na praça da Alfândega, seu futuro aliado e colega de partido. Nos anos de 1963 e 1968, foi vereador de Porto Alegre, e na década de 70, foi por duas vezes deputado federal. Com o restabelecimento do sistema multipartidário em 1980, filiou-se ao PDT, partido que ajudou a fundar, e em 1986, foi eleito prefeito de Porto Alegre no primeiro pleito pós-ditadura.
No ano de 1990, passou a governar o Rio Grande do Sul, empreendendo no estado uma reforma na educação. Nesta ação, inaugurou dezenas de CIEMS (Centros Integrados de Educação Municipal), projeto inspirado nos Centros Integrados de Educação Pública, os “CIEPs” de Brizola no Rio de Janeiro. Manteve a ênfase na participação popular e criou os Conselhos Regionais de Desenvolvimento (Coredes), projeto que foi mantido e expandido pelos governos seguintes. Manteve-se ativo na vida política até 2007, representando o estado na Câmara de Deputados. Foi casado com Antônia Collares, com quem teve dois filhos, e atualmente vive na zona sul de Porto Alegre com a esposa Neuza Canabarro.
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